汉代画像石（砖）是墓室、祠堂和石阙的装饰性构件，它是汉代厚葬之风的产物。汉代画像石和画像砖反映汉人“事死如生”的观念，即将墓室视为现实居所来理解和营造。当灵魂脱离肉身之后，人们自然要想方设法去安顿他，给它寻找一个去处，而神仙世界的出现无疑为这种寻找提供了方向。人们不惜代价修建死者的墓室，就是为了保证死者死后过上神仙般生活。当然也有一部分礼教性的石刻，主要用于祠堂建筑。汉代画像（砖）以四川成都地区墓室、山东嘉祥武梁祠、沂南画像石墓、陕北地区墓室、河南南阳画像石等最为著名。比起帛画来，画像石（砖）的神话色彩减弱，历史和现实题材增多，是神仙故事和现实生活场景的糅合。无论是神话传说，还是现实故事，在人物和场景刻画上都呈现出浪漫主义的风格特点。神话传说在画像中有很多，奇禽异兽、飞龙游凤、神人飞仙等共同构成了浪漫奔放、热烈跳动的场面。汉代社会提倡仙道，汉画像石（砖）中于是出现了很多以西王母为主体的图像组合，反映了西王母信仰在民间社会中普遍盛行的情况，其中羽人形象在汉代画像中也反复出现，灵动飞扬，浪漫多姿。神仙题材的画像也与庖厨、宴饮、车马出行、历史故事共同出现。总之，汉画像石（砖）画面的内容丰富，刻画细致而精巧，善抓大貌大势，并不注重细节的描写，而是通过画面整体相互映衬，呈现出腾飞的自由精神和浩浩荡荡的气势。汉画像中的马匹和车骑的刻画比较有代表性，那些矫健的马匹有奔腾向前之势，四肢分别向前后舒展开来，表现了一往无前的动态，飞奔中灵巧的车子，衬托在质量厚重的画像石（砖）之上，透着一种从凝重中跃出的韵味。这种形象仍然是中国艺术不可多得的精神资源之一，是我国传统文化图式的代表作品之一。“跃动之美”在画像石，画像砖中的体现不仅仅表现在具体的画面中，更是精神层面的“跃动”。汉文化雄浑和烂漫兼容并蓄，使得那个时期的艺术更加广阔自由，充满了愉快、乐观、积极进取、金戈铁马的气息。汉画像石（砖）的画面往往不是简单地描绘生活中的真实状况，而是以直觉为基础，把现实生活概括化，运用独到的形态来刻画。视觉上的秩序、节奏规律、运动变化等方面都有很强的跃动感，具有简约、夸张、概括、整体、生动的造型特点，表现出汉代艺术激越昂扬、雄大深沉、空灵飞动的气韵和律动。汉代画像上的跃动自由的风格特征其实在汉代的代表性文学体裁—汉大赋中也是司空见惯的。汉代的赋体文学描绘了琳琅满目的世界，强烈地表达了那个时代人们的想象世界，是一个无处不跃动、无处不浪漫的“天国”。