可惜最初吃饭很多都是“消愁”性质的，因为在东野圭吾搬到东京从事专职写作的前十多年，接连落选各种奖项，新书几乎没有畅销之作。从1988年的日本推理家协会奖，到1997年的吉川英治新人奖，“提名”一直伴随着东野圭吾。当时东野圭吾和出版社、杂志社的编辑们在饭桌上等候宣布“落榜”消息，然后大吃一顿已经成为常态。到1997年，东野圭吾的创作生涯跌到了低谷，没有一部作品出版而且还遭遇了婚姻的破裂。到了下一年东野圭吾出版了人生中最重要作品之一的《秘密》，正是这部作品让东野圭吾在评奖“十连败”后，打开了人生的新局面。
1999年1月14日的直木奖评选结果揭晓时，东野圭吾有幸受大阪府立大学学长、NTT视讯的加田五千雄社长邀请去了一家非常有名的鳗鱼店，不过一顿美食背后是东野圭吾的忐忑。后来，《文艺春秋》和连载杂志的责编等人和东野圭吾在赤坂的小饭馆“边吃边等待结果”，结果不出意料“自出道以来，我是文学奖九连败”，东野圭吾再次和直木奖擦肩而过。而在此之后的3月5日，东野圭吾和讲谈社的编辑等人在四谷的一家小饭馆等待吉川英治文学新人奖结果，然而《名侦探的守则》还是落选了，东野圭吾遭遇了评奖“十连败”！听闻落选消息后，大家又转战吃喝，“一饭解千愁”。