可惜好景不长。以袁世凯为首的北洋军阀集团窃取了辛亥革命的胜利成果后，不仅很快取缔资产阶级革命派政治上的民主追求，镇压其军事活动；在文化方面，也逐步加紧对资产阶级新文化的清算。他们为此制定了以“尊孔复古”为主要内容的文化政策。
1912年9月，袁世凯就任民国临时大总统不久就颁布了《整饬伦常令》，提倡封建礼教，号召尊崇伦常。声明：“中华民国以忠信礼义廉耻为人道之大经，政体虽更，民彝无改”[7]。同年12月，他又下令恢复了祭天制度。1913年6月，他复发布《通令尊崇孔圣文》，认为“国家强弱存亡所系，唯此礼义廉耻之防”，吹捧“天生孔子，为万世师表”，孔子的学说“放之四海而皆准”，有如“日月之无伤，江河之不废。”要求各省“根据古义，将祀孔典礼折中至当，详细规定，以表尊崇而垂久远。”[8]1914年1月24日，北洋政府政治会议决定在全国祀孔，并作为大祀，沿用前清礼仪，各地文庙也一律恢复尊崇，每县设祀奉官一名。同年9月25日，袁世凯以大总统的名义颁布《祭孔令》，宣布全国恢复清朝祀孔礼制，中央、地方各由行政长官负责主祭。同时，北洋政府还试图在宪法中将孔教定为国教，终因革命党人和宗教团体反对未能得逞。在全国祀孔的前后，袁世凯还发布了几道维护纲常名教的告令。其中，1914年3月11日发布的《褒扬条例》规定，对“孝行节妇”，由政府给予匾额题字褒扬，允许受褒扬人及其家自立牌坊。11月3日，又颁发了《箴规世道人心》告令，宣布“以忠孝节义为中华民族之特征，为立国之精神”。