在这关键时刻，太祖时期的宰相赵普在赵光义立储这件事上，却扮演了极为重要的角色。太祖时期，赵普以佐命元臣的身份在中枢机构执政长达十年之久，与太祖的交情甚好，甚至被视为是其“左右手”。太祖时代发生的一系列重大事件，比如陈桥兵变、杯酒释兵权、制定统一战略等要事上，赵普都参与其中并且发挥了十分重要的作用。论权势，当时赵普的权势一度在赵光义之上。不仅如此，他还曾经反对过太祖传位给赵光义的意图。这样看来，他与赵光义的关系如此微妙也不足为怪。
等到赵光义继位后，赵普的地位便没有从前那样春风得意。那个时候，赵光义一心想要维护自己的权力，对太祖赵匡胤的旧臣赵普免不了心存猜忌。再说他们二人曾经还是政敌，这让赵光义的报复心理更加强烈。不过，赵光义心中还是有所顾忌的。为了安抚人心，赵光义自然就要继续任用赵普这样的元老，来进一步稳定朝野了。所以，从表面上看来，赵光义对赵普还是十分客气的，只不过在权力上稍微加以约束罢了。其实所有这些举动，他们二人都心知肚明，都是面和心不和，只是旁人不知道罢了。