他一声不吭，岿然不动，严肃得就如同神父一般，似乎手中拿的是一件圣物。他全部的生命活力都聚集在他的手指上和眼睛中：他的手牢牢地握住这面漂亮的红色破旗；他的双眼则挑衅性地瞪着那些普鲁士人，仿佛在说：你们倒是试试看啊，从我手里夺走这面旗子啊！
但没有任何人尝试过，就连死神都没有来。在经历了波尔尼之战、格拉夫洛特战斗和其他一些伤亡最为惨重的战斗之后，军旗早已体无完肤、千疮百孔了，但尽管如此，它仍然转战南北；而高举这面军旗的，从始至终都是这位老兵。
三）
到了九月，部队撤退到梅斯，普鲁士的军队包围了城市。在这之后的长久等待中，大炮在泥淖中生了锈，世界上最出色的部队也因为一直没有行动、缺乏给养、与外界失去联络而军心不振，士兵在自己的枪架下厌倦懈怠、烦躁不安，很多都因得热病而死去了。上到长官，下到士兵，所有的人都感到悲观绝望，只有奥尔尼一个人仍然充满了希望。他那面破破烂烂的三色旗在他心中比一切都重要，只要他能感受到它的存在，就会坚信他没有失去任何东西。但不幸的是，因为不再打仗了，上校将军旗存放在梅斯郊区的家中。耿直的奥尔尼就像一个孩子的母亲，始终对军旗朝思暮想。每当无法抑制思念之情的时候，他就会去梅斯，只是为了看看军旗是否还在此地，是否安安静静地靠在墙边。回来之后，他便耐心和勇气倍增，并且他还在被雨淋得湿漉漉的帐篷里做起了美梦，在梦中他们战斗、前进，三色旗在普鲁士军队的战壕上空随风飘扬着。