事情一发生，他还没有自省和思考，先就像要逃命的人那样惊慌失措。他企图找到那孩子，把钱还给人家，等他明白这是徒劳而不可能时，他才停了下来，悲痛欲绝。他喊出“我是个无赖”的时候，开始看清自己的样子了。而在相当程度上，他同自身分离了，就觉得他不过是个鬼魂，面对着一个血肉之躯，正是凶相毕露的苦役犯冉阿让：手里拿着木棍，身上穿着破罩衫，身后背着装满偷来的东西的行囊，脸上一副毅然决然的阴沉相，头脑里装满了为非作歹的方案。
我们已经注意到，过分深重的苦难，在一定程度上使他产生幻觉。他眼前恰似一种幻景。他确确实实看见了这个冉阿让，面对着这副狰狞的面孔。他几乎产生疑问：此人是谁？而且他非常憎恶。
他的头脑正处于汹汹纷扰又极度平静的时刻，幻想深不可测，吞噬了现实。他再也看不见周围的实物，却恍若看见心中的影像在体外活动了。
可以说，他同自身面面相觑。与此同时，他穿过这种幻景，望见一种神秘的幽深之处有光亮。起初他以为是火炬，再仔细观察在他心中出现的亮光，便认出那火炬具有人形，而且正是主教。
他的良心轮番打量这样立在面前的两个人：主教和冉阿让。少了前一个，是不可能消除第二个的。这种凝望往往产生特别的效果，他幻想的时间越久，在他眼里，主教的形象就越发高大、越放光彩，而冉阿让却越来越小、越来越模糊了。到了一定时候，冉阿让便成为一个影子，继而倏然消失，只剩下主教一人了。