而后刘焉又告诉张鲁,凡是有朝廷使者路过汉中想来益州一律杀无赦。
接着刘焉便给朝廷上书“米贼断道,不得复通”,收不到朝廷政令,只好自己在益州当土皇上了。
当时大汉朝中正被董卓搅和得乌烟瘴气,哪里有心情顾及刘焉和益州?
于是刘焉就如愿以偿,几乎是自立为王了。
既然益州是自己的产业了,刘焉也是下了大力气治理益州,几年下来还真有些成效。
不过刘焉四个儿子有三个当时都在京城跟随献帝。
董卓被十八路诸侯揍的时候让刘焉出兵,刘焉不受其节制,董卓便收捕刘范兄弟三人,在郿坞私设牢房来关押他们。
后来,刘焉自称生病请召小儿子刘璋,刘璋又上表请求探望刘焉,献帝便派遣刘璋带着诏书入蜀告谕刘焉,结果刘焉把他留下不再返回朝中。
兴平元年(194年),征西将军马腾有私事求于权臣李傕,未被同意,于是与刘焉、刘范共谋进攻长安。刘范等人密谋为马腾内应,但事情败露,刘范逃到马腾营中,请刘焉发兵。
刘焉让校尉孙肇率五千兵前去相助,结果战败,两个儿子都惨死了。