班组的铁桌上铺满图纸。十八把小锤子一字儿排开。杨老三给肖玉芳细细地讲着直大轴的要领：“我还得给你打个比方，这大轴弯了，就好比一个人的腰弯了，挺不直了，成了罗锅了，你不能硬去直它，要是那样能成，全世界就没有罗锅了。”肖玉芳道：“那还用你说，罗锅不是崴的嘛。”杨老三笑了：“你怪话还不少呢。咱就说罗锅，你弄得弄清楚腰是怎么弯的，得用骨科探伤的方法搞明白，它要是折了，那就没办法了，要是腰间盘脱出，你就摸准了，拿摸好劲道，一推就成。”肖玉芳点点头：“嗯，有道理。”
杨老三说：“这直大轴也是这么个理儿，大轴要是断了，神仙也没辙儿，要是弯了，你得看弯在哪儿。可有一条，不能弯在哪儿你直哪儿，要是那样，还有什么技术？”玉芳好像心不在焉：“哦？”杨老三说：“其实，这直大轴之前，查图纸，验钢号，拿着小锤镐镐打打，这一切，都是为最后这一锤做的准备……”
玉芳默默地看着杨老三。杨老三道：“你看我干什么？早点儿教会你咱俩就两清了！我也完了，没绝活儿了！”
肖玉芳幽怨地说：“我就恨你这句话！”
杨老三一愣：“那你还要怎么样？你还要叫我干什么？”肖玉芳不语。杨老三继续逼问：“你说还叫我干什么？”肖玉芳道：“以后再不许你说这样的话！”杨老三问着说着：“咦，我这么说怎么了？我就这点玩意儿，完了就完了，在你眼里，还是个老光棍，一个不正经的老光棍！”肖玉芳哭着：“我就不许你这样说，你不是老光棍，你心里清楚，你不能上了楼就撤梯子！”说着，又撕又挠，把杨老三逼到墙角。杨老三说：“不，你听我说，你不能这么撒泼，咱们俩……”两个人吵着，骂着，却渐渐地抱到一起。