危地马拉 蒂卡尔谜团
我们日复一日地在露天的寺庙和古迹中工作，穿过地板和楼梯，挖掘壕沟、隧道和坑洞，在笔记本和胶片上记录下建筑的样貌以及破坏和重建的复杂细节。每个季节从这回收的陶器和其他物品数以万计，它们成为实验室用品，需要得到编目和研究。我们带着一种期盼继续进行这些工作，期望弄清相关建筑、文物、雕塑和铭文的时间顺序，也希望对遗迹的绘图和对环境的重要研究能够获得集体成果。
——威廉·R.科伊，《蒂卡尔1959，远征1959》，
第一卷，第4号，第7页
英国学者汤普森估计，在公元800年左右时，玛雅地区的总人口为800至300万。与许多已灭绝或正在慢慢消亡的原始种族形成对比的是，玛雅人的后代数目仍然很多，并且没有灭亡的危险。五十年前，卡尔·萨普尔表示约有一百五十万人在讲玛雅语。
总共有十五种玛雅语言和方言仍在使用，另外两种语言和方言在不久之前才成为死语言。这些语言被分为高地和低地两组，剩下的被划到一组或另一组方言之中去了。奇怪的是，玛雅语和墨西哥或中美洲的其他语言无关。在所有美洲民族中，只有玛雅人设计了出了一种文字，并使用到了它们。他们的象形文字在石碑、祭坛、球场的墙、台阶、墙面上、木头和石头柱以及门框上都有踪影。他们被刻在灰泥和翡翠首饰上，画在容器上，也被刻在书中。总共有两种文字，一种是头形，另一种是符号形。人们在玛雅地区没有发现“罗塞塔石碑”，所以大部分玛雅文字仍然没有得到解密，很明显，所有的玛雅文本都没有与之相同的其他语言版本存在。但我们知道玛雅人会使用象形文字来记录时间的流逝，列举统治万物的神灵的名字和属性，并会用它们记录牧师——天文学家的发现和观察结果。