b.若民，则无恒产，因无恒心。苟无恒心，放辟邪侈无不为已。（《孟子·梁惠王上》）
（59）a.大子与郭荣扣马，曰：“师速而疾，略也。将退矣。”（《左传·襄公十八年》）
b.封人曰：“退已！”（《庄子·天地》）
不过我们同时发现，秦汉时期的“而已矣”大部分都带有限制语气。如：
（60）子曰：“辞达而已矣。”（《论语·卫灵公》）
（61）孟子曰：“尽信《书》，则不如无《书》。吾于《武成》，取二三策而已矣。”（《孟子·尽心下》）
（62）古之所谓得志者，非轩冕之谓也，谓其无以益其乐而已矣。（《庄子·缮性》）
这说明一个什么规律呢？就是说“而已矣”同现时，“而已”先构成复合语气词，然后再和“矣”连用，这样，“而已矣”就仍然带有限制语气。语气词“已”源于“停止”义动词“已”的语法化，而“已”的语法化又导致“而已”的词汇化。“已”和“而已”所表语气义起初大致相当，即都表示限制；而在形式上，“而已”要比“已”复杂。但是有意思的是，东汉后，语气词“已”很难见到，基本从口语中消失了；但是“而已”却沿用了下来，并一直活跃到现代汉语中。
在语言发展的某一阶段，功能相近或相当的语气词可以有几个，但是最后剩下的往往只有一个，这是语言的历时择一规律。而按照语言的经济律，“已”是单音节语气词，比双音节的“而已”应该有更大的竞争优势才对。不过东汉以后“而已”沿用了下来，而“已”却被淘汰；较之于“已”，“而已”的优势在哪里呢？