尔从事小学、《说文》,行之不倦,极慰极慰。小学凡三大宗:言字形者,以《说文》为宗。古书惟大小徐二本,至本朝则段氏特开生面,而钱玷、王筠、桂馥之作亦可参观。言训诂者,以《尔雅》为宗。古书惟郭注、刑疏,至本朝而邵二云之《尔雅正义》、王怀祖之《广雅疏证》、郝兰皋之《尔雅义疏》,皆称不朽之作。言音韵者,以《唐韵》为宗。古书惟《广韵》、《集韵》,至本朝而顾氏《音学五书》乃为不刊之典,而江慎修、戴东原、段茂堂、王怀祖、孔巽轩、江晋三诸作,亦可参观。尔欲于小学钻研古义,则三宗如顾、江、段、邵、郝、王六家之书,均不可不涉猎而探讨之。
余近日心绪极乱,心血极亏。其慌忙无措之象,有似咸丰八年春在家之时,而忧灼过之。甚思尔兄弟来此一见。不知尔何日可来营省视?仰观天时,默察人事,此贼竟无能平之理。但求全局不遽决裂,余能速死,而不为万世所痛骂,则幸矣。