在上述背景下，不仅列岛改造计划消失得无影无踪，焦头烂额的田中又遭到媒体的狂轰乱炸，《文艺春秋》刊登了评论家立花隆的文章《田中角荣研究——其金脉和人脉》，揭露了田中的“敛金术”。来自社会和党内的压力越来越大，田中被迫在1974年11月辞去首相职务。但其后田中的影响力仍然到处可见，不仅其派系继续壮大，从75人增加到140人的“田中军团”，而且大平正芳、铃木善信、中曾根康弘均在田中和田中派的支持下当选为首相，因而被称为“首相制造商”。民间也以历史上出身低微、但最后掌握最高权力的丰臣秀吉作比喻，称之为“当今的太阁”、“幕后的将军”。
1985年2月，田中派部分成员不满自己派系长期不出首相，在竹下登的率领下另起炉灶。田中怒不可遏，中风后半身不遂。1989年，田中从政界引退，同年竹下登首相因“利库路特案”辞职。1993年7月，田中之女真纪子继承父亲选举地盘当选为众议院议员。同年12月，田中去世，享年75岁。当时自民党已经沦落为在野党，但最高法院有关“洛克希德案”的最终判决尚未作出。